Một định nghĩa chính xác hơn được đưa ra bởi phân loại khí hậu Köppen , coi khí hậu thảo nguyên ( BSk và BSh ) là trung gian giữa khí hậu sa mạc (BW) và khí hậu ẩm trong các đặc điểm sinh thái và tiềm năng nông nghiệp. Khí hậu bán khô hạn có xu hướng hỗ trợ thảm thực vật ngắn hoặc cây bụi và thường bị chi phối bởi cỏ hoặc cây bụi .

Để xác định xem một địa điểm có khí hậu bán khô hạn hay không, trước tiên phải xác định ngưỡng lượng mưa. Phương pháp được sử dụng để tìm ngưỡng thoát nước (tính bằng milimét):

nhân với 20 nhiệt độ trung bình hàng năm tính bằng độ C và sau đóthêm 280 nếu ít nhất 70% tổng lượng mưa rơi vào nửa năm có mặt trời cao (tháng 4 đến tháng 9 ở bán cầu bắc, tháng 10 đến tháng 3 ở bán cầu nam)thêm 140 nếu 30–70% tổng lượng mưa rơi vào nửa năm có mặt trời caokhông thêm bất cứ điều gì nếu ít hơn 30% tổng lượng mưa rơi vào nửa năm có nắng caoNếu lượng mưa hàng năm của khu vực tính bằng milimét trong khoảng 50-100% ngưỡng thoát nước, nó được phân loại là BS (khí hậu thảo nguyên hoặc bán khô hạn). Nếu dưới 50% thì phân loại khí hậu sa mạc

Hơn nữa, để phân định vùng khí hậu nửa khô hạn nóng với vùng khí hậu bán khô hạn lạnh, có ba đường đẳng nhiệt được sử dụng rộng rãi : nhiệt độ trung bình hàng năm là 18 ° C (64,4 ° F), hoặc nhiệt độ trung bình là 0 hoặc −3 ° C ( 32,0 hoặc 26,6 ° F) trong tháng lạnh nhất, do đó, vị trí có khí hậu kiểu BS với nhiệt độ thích hợp trên bất kỳ đường đẳng nhiệt nào đang được sử dụng được phân loại là bán khô hạn nóng ( BSh ) và vị trí có nhiệt độ thích hợp thấp hơn đường đẳng nhiệt đã cho được phân loại là bán khô hạn lạnh ( BSk ).